Le massage californien est une technique de massage récente qui a été créée en Californie dans les années 1970.

Il se pratique en cabine individuelle, sur une table de massage, et avec de l’huile de massage. Le receveur est en sous-vêtement.  Le massage californien est fait de longs mouvements fluides et harmonieux  sur l’ensemble du corps (effleurages, lissages, pressions glissées).

C’est un massage dit ‘classique’ ou ‘sensoriel’ qui apporte une sensation de bien-être physique et psychique.

Le massage californien (aussi appelé Sensitive Gestalt Massage) est une approche globale qui vise autant la détente que l'éveil d'une conscience psychocorporelle. Ce massage utilise de longs mouvements lents et fluides qui permettent une profonde relaxation physique et psychique.

Partant d'effleurages doux et enveloppant, les manoeuvres s'enchaînent et s'intensifient pour soulager des tensions plus profondes, pouvant faire surgir et libérer des émotions cachées, inscrites dans la mémoire corporelle. Plus la personne massée s'abandonne à l'expérience, plus elle s'ouvre à une communication non verbale, propre au massage californien, que l'on qualifie de toucher du coeur.

Le massage californien est apparu au début des années 1970, à l'époque de l'émergence des groupes de thérapie où primaient la libération des cuirasses corporelles, l'expression des sentiments et le développement du potentiel humain. L'Institut Esalen, un centre de croissance situé à Big Sur en Californie, rassemblait alors la plupart des chercheurs qui élaborèrent ce courant de pensée ayant donné naissance à de nombreuses et nouvelles formes de thérapies et de techniques corporelles.

C'est donc dans ce contexte, plus précisément dans le cadre d'ateliers de croissance personnelle, que l'on combinait le massage au travail thérapeutique en groupe. Inspirée par la douceur du massage Esalen, Margaret Elke a ensuite créé la technique de massage californien qu'elle a enseignée de façon professionnelle aux Etats-Unis, puis en France, comme outil complémentaire au travail psychothérapeutique. La technique s'est popularisée à partir des années 1980.

Il n'existe pas d'organisme officiel encadrant la formation en massage californien. Ce sont les associations professionnelles qui veillent à ce que les normes de qualité soient respectées autant pour la formation que la pratique. Citons, entre autres, la Fédération québécoise des massothérapeutes et l’Alliance canadienne de massothérapeutes. Cette dernière a mis au point un système d’accréditation des écoles de formation en massothérapie et travaille de concert avec les associations provinciales. Aux États-Unis, plusieurs organismes exercent cette fonction, par exemple, la Commission on Massage Therapy Accreditation et le National Certification Board for Therapeutic Massage and Bodywork.

Le massage californien est la technique de massage par excellence utilisée dans les centres esthétiques et les spas. La technique est aussi pratiquée en cabinet privé, dans les centres de croissance ainsi qu'en milieu médical.

Le massage californien est un massage à l'huile qui dure généralement une heure. La personne est allongée sur le sol ou sur une table de massage. L'intervenant invite la personne massée à ressentir les tensions et les émotions qui l'habitent et à s'abandonner à ce voyage intérieur.

La technique de massage californien comporte différentes manoeuvres qui débutent par des effleurements lents et harmonieux, suivis par des pressions glissées qui deviennent plus appuyées sur les parties du corps particulièrement tendues.